Сад Кокоэн в традиционном японском стиле был разбит в 1992 году к столетию со дня присвоения Химэдзи статуса города. Он простирается у подножия самурайского замка Химэдзи и назван в честь главного учебного заведения провинции — школы Коко-до, основанной последним правителем Химедзи, лордом Сакаи, в 1692 году.
Проектирование сада было доверено профессору Киотского университета Макото Накамуре, который взял за основу самурайские дома XVII-XIX веков, обнаруженные при археологических раскопках.
Он разделил территорию каменными стенами на девять независимых частей, каждая из которых отражает разные стили эпохи Эдо — заключительного периода японского средневековья, длившегося с 1603 по 1868 год.
Самый внушительный и живописный сад, в который мы попадаем первым — Сад резиденции господина с традиционными мостами, водопадом и прудом. Очертания пруда едва заметно напоминают Внутреннее Японское море Сэто-Найкай между островами Хонсю, Кюсю и Сикоку.
Фоном для сада служат леса горы Химэяма, на которой возвышается замок Химэдзи. Рукотворный водопад, грохочущие струи которого обрушиваются с обрыва в пруд, выглядит предельно натурально. Яркий акцент добавляют японские карпы кои, без которых не обходится ни один парковый водоём в Японии. Карпы могут плыть против течения и перемещаться на большие расстояния, поэтому символизируют упорство, сильную волю и способность преодолевать преграды на пути к намеченной цели. Особенно эффектно эти жёлто-оранжевые рыбы выглядят осенью в дуэте с огненно-красными кленовыми листьями.
Насладившись великолепием главного сада, переходим в более скромный Сад саженцев с рассадой лиственных растений и цветов. Растения в японской культуре символизируют жизнь и отражают приход каждого нового времени года. В отличие от привычных западной цивилизации садов, где всё будто замирает с приходом холодов, японский сад одинаково ценен вне зависимости от сезона. Сад Кокоэн задуман таким образом, чтобы отразить всё лучшее, что есть в каждом времени года.
За Садом саженцев следуют Чайный сад, где можно приобщиться к японской чайной церемонии, и Плоский сад, в котором гости забывают о времени, любуясь течением ручьёв. Их сменяют Сад лиственных деревьев, Сосновый сад и Сад цветов.
Пройдя через дом-ворота нагая-мон, передающий атмосферу эпохи Эдо, за последней стеной мы видим ещё два сада — Сад с холмом и прудом и Бамбуковый сад.
В Саду с холмом и прудом живописно раскинули ветви клёны и сосны. На кромке пруда — беседка с соломенной крышей, через водную гладь переброшен небольшой арочный мост. Мосты олицетворяют путешествие, а также путь из мира людей в мир природы и бессмертие. Ступив на мост, мы встаём перед выбором: перейти его, задержаться на нём или повернуть назад.
В последнем по счёту саду, Бамбуковом, взору предстают 15 видов бамбука, в том числе золотой. Его высокие золотисто-жёлтые стебли завораживают своим изяществом и выверенностью линий. В саду Кокоэн, как и в любом другом японском саду, всё подчинено сложному философскому смыслу и подчёркивает естественную красоту природы. Это идеальное место для тех, кто хочет прислушаться к себе и неспешно прогуляться, ускользнув от городской суеты.